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Publié : 16 décembre 2015

Volet spatial de la COP21

Le CNES et le DLR réaffirment leur volonté de développer le satellite MERLIN

En présence de Thierry Mandon, Secrétaire d’Etat à l’Enseignement supérieur et à la Recherche et de Brigitte Zypries, Secrétaire d’Etat aux Affaires économiques et à l’Energie et Coordinatrice du gouvernement allemand pour l’Aérospatial et les Technologies de l’Information, le CNES et son homologue allemand, le DLR, se sont réunis le mardi 8 décembre à Paris-Le Bourget, afin de réaffirmer leur volonté de développer conjointement le satellite MERLIN (Methane Remote sensing LIdar missioN), destiné à mesurer avec une précision inégalée, les concentrations en méthane dans l’atmosphère.

La France et l’Allemagne affichent ainsi leur détermination à s’investir dans une coopération spatiale bilatérale de grande envergure, traduisant en actes concrets, la volonté de développer des missions dédiées à la mesure des gaz à effet de serre et de leurs sources d’émission et de mettre en place des outils indispensables à une meilleure compréhension de notre climat et de ses mécanismes.

Le méthane est le deuxième plus important gaz à effet de serre et sa contribution au réchauffement global est 25 fois plus élevée que celle du premier, le dioxyde de carbone. Il contribue ainsi de façon significative au réchauffement planétaire. L’objectif de MERLIN est d’améliorer considérablement la connaissance des mécanismes régissant le cycle du méthane, en permettant une caractérisation de ses sources d’émission, qu’elles soient d’origine naturelle (zones inondées, fonte du permafrost,…) ou anthropiques (transport et transformation du charbon, du gaz naturel, élevage de ruminants,…).

MERLIN est constitué d’une plateforme conçue à partir de la nouvelle filière MYRIADE Évolutions, développée par le CNES en partenariat avec l’industrie. La charge utile est réalisée en Allemagne sous l’autorité du DLR et repose sur un instrument actif utilisant la technologie LIDAR (Light Detection And Ranging). À l’aide de la lumière émise par un laser dans deux longueurs d’onde, le LIDAR mesure avec une grande précision, de jour comme de nuit et à toutes les latitudes, la concentration en méthane de l’atmosphère. L’Allemagne et la France procèderont conjointement au traitement et à l’utilisation des données scientifiques ainsi recueillies, grâce à l’implication des laboratoires français et allemands, qui contribuent significativement à la définition des enjeux scientifiques, aux développements techniques et la validation du système. Le lancement de MERLIN sera effectué en 2020 par un lanceur européen.

A l’issue de cette rencontre, Thierry Mandon et Brigitte Zypries ont souligné : « Le développement par le CNES et le DLR, de MERLIN a une valeur symbolique et illustre la volonté forte de la France et de l’Allemagne de mener à bien cette mission, déterminante pour une meilleure compréhension des mécanismes du changement climatique. Alors que la COP21 se tient en ce moment à Paris, il s’agit là d’un événement majeur pour l’environnement et sa préservation, qui témoigne de notre engagement sur cette thématique, vitale pour l’avenir de notre planète.  »